Les regrets de Sébastien...

Sébastien Grosjean ne succédera pas à Cédric Pioline, dernier Français à avoir atteint la finale de Wimbledon, en 1997. Mark Philippoussis s'est chargé de son cas, en trois sets secs, 7/6, 6/3, 6/3.

Pour la troisième fois de sa carrière après ses deux demi-finales perdues en 2000 à l?Open d?Australie et à Roland Garros, Sébastien Grosjean a calé aux portes de la finale d?un tournoi du Grand Chelem. Impressionnant depuis le début du tournoi, le Marseillais s?est effondré après un set concédé au jeu décisif, 7/6.

Excès de confiance ou simple erreur ?
Tout avait pourtant plutôt bien commencé. Sur la lancée de son impressionnante victoire face au chouchou du public britannique Tim Henman, conclue hier en quatre manches, c?est un Sébastien Grosjean alerte et séduisant qui entamait cette demi-finale. Face à lui, un Mark Philippoussis, qui, pour être revenu de l?enfer lors de son match précédent face à l?allemand Alexander Popp où il avait été mené deux sets à rien, était cette fois bien décidé à ne pas se laisser distancer. Equilibrée, la rencontre faillit bien basculer à 6 jeux à 5 en faveur de Philippoussis, service Grosjean, lorsque ce dernier sauva deux balles de sets. Deux bonnes premières balles conjuguées à une insolente réussite qui ne l?avait pas quitté depuis le début de la quinzaine achevèrent de le tirer de ce mauvais pas. Le Français se paya même le luxe de revenir à six jeux partout, sur une amortie admirablement déposée.

Tous les espoirs étaient donc permis puisque l?Australien offrit même le mini-break à Grosjean dans le jeu décisif, sur sa première double faute. Un signe qui ne trompait guère : sous ses allures de colosse à la froideur implacable, Philippoussis avait peut-être un mental d?argile, prêt à se fissurer dans les moments importants. La pression, Sébastien Grosjean y résiste généralement admirablement. Parfois même, il semble se perdre dans de légers excès de confiance qui peuvent lui coûter cher. Sa volée haute de revers qui vint sur le point suivant mourir dans le filet, sans raison valable, en fut sans doute la conséquence malheureuse. Un revers dans le couloir poursuivit une longue série de points à l?avantage de l?Australien, qui finit par empocher la première manche au jeu décisif, 7/6.

Grosjean n?y est plus
La suite ne fut que la sortie progressive du match du Français, au fur et à mesure que Philippoussis prenait de plus en plus confiance. Sonné par le fait d?avoir laissé filer un tie-break pourtant si bien engagé, le Marseillais concéda son engagement d?entrée de seconde manche. Un handicap qu?il n?allait jamais parvenir à combler, l?Australien se détachant deux manches à rien, 7/6, 6/3. Un set parfaitement mené par Philippoussis qui ne commit, fait rarissime chez un joueur qui prend de tels risques sur chaque balle, que quatre misérables petites fautes directes. De moins en moins précis en retour, de plus en plus bousculé par les accélérations adverses, Grosjean ne semblait plus trop savoir par quel bout s?y prendre. Plus curieux, sa volonté semblait s?effriter au fil des jeux, sa lucidité l?ayant déjà abandonné, vers la fin du premier set. Cuisse douloureuse ou simple frustration de se voir incapable de reproduire son niveau de jeu des matches précédents, c?est à l?intéressé qu?il faudrait poser la question...

Des regrets...
Si Grosjean prenait de moins en moins l?initiative, Philippoussis, fort de son avance de deux sets, se montrait de plus en plus entreprenant, suivant nombre des secondes balles adverses au filet. L?issue du match ne semblait plus être qu?une question de temps, à moins d?une brutale révolte du Marseillais couplée à une légère baisse de régime de l?Australien. Ni l?une, ni l?autre n?advinrent, et un temps resté au contact dans ce troisième set, Grosjean finit par céder son service à 4 jeux à 3 en faveur de Philippoussis, sur une vilaine double faute. Les portes de la finale s?ouvraient tout grand devant l?Australien, qui conclut sa marche victorieuse sur un jeu blanc. Des regrets, Sébastien peut en avoir. A commencer par celui de s?être inexplicablement effondré à l?issue d?une première pourtant assez encourageante. S?il jette un coup d??il sur les statistiques de ce match, il s?apercevra sans doute aussi que Philippoussis a sensiblement moins bien servi aujourd?hui qu?il ne l?avait fait les jours précédents : son pourcentage de premières balles, véritable baromètre de son jeu, resta bloqué à 51%, contre 66% lors de ses deux matches précédents. Mais le plus important, et c?est là le plus étonnant, n?était pas là aujourd?hui, mais bien dans la capacité de l?Australien à tenir l?échange, voire à y dominer Sébastien Grosjean.

La quinzaine réalisée par ce dernier n?en reste pas moins belle : qualité améliorée de son engagement, efficacité en retours qui a mis à la torture Tim Henman en quart de finale, toucher exceptionnel, réussite et lucidité impressionnantes, la feuille de route de Sébastien Grosjean ne manquait de rien. Le problème est que le chemin parcouru s?arrête là pour le Marseillais. Philippoussis compte bien, lui, sortir victorieux de sa dernière étape sur l?herbe londonienne, dimanche face à Roger Federer, qui s'est offert le scalp du favori des bookmakers anglais, Andy Roddick.

05/07/2003

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