Quarté gagnant !

Les quatre premières joueuses du monde s'affrontent cet après-midi pour tenter de décrocher leur billet pour la finale des Internationaux de Grande-Bretagne.

Elles sont venues, elles sont toutes là ! Les quatre meilleures joueuses du monde se sont données rendez-vous cet après-midi, sur le gazon londonien, dans des demi-finales qui s?annoncent des plus palpitantes. Une sorte de rencontre de Fed Cup opposant la Belgique aux Etats-Unis où, si certains préfèrent, la Belgique à la famille Williams. Venus défiera Kim Clijsters, tandis que sa cadette Serena tentera de prendre sa revanche sur Justine Henin.

Une Serena bien pâle...
Et la tâche sera bien compliquée pour la n°1 mondiale. Pour tenter de conserver son titre un peu plus longtemps encore, elle devra montrer un tout autre visage que celui qu?elle a offert en spectacle au public londonien, mardi après-midi. Opposée à sa compatriote Jennifer Capriati, Serena Williams n?a guère convaincu. Son salut, elle le doit à son service, et à sa faculté, certes remarquable, de retrouver comme par enchantement sa première balle dans les moments fatidiques. Car pour le reste, la copie de l?élève Williams est apparue bien médiocre : incapable de tenir l?échange du fond du court, elle n?a eu de cesse de multiplier les fautes directes, ce au bout de la troisième ou quatrième frappe de balle seulement.

Capriati, qui l?avait bien remarqué, peut s?en vouloir de ne pas avoir su mieux exploiter ce filon. Il est vrai que la chance avait clairement choisi son camp. Tentant des coups gagnants désespérés afin d?abréger des rallyes de fond de court qui ne lui convenaient guère, Serena trouva plus d?une fois la ligne ou la bande du filet de manière bien insolente. Nerveuse, guère inspirée et brouillonne, la cadette des s?urs devra cet après-midi changer son fusil d?épaule.

... et une Justine impeccable
D?autant plus que Justine Henin n?a sans doute jamais été aussi proche du sommet de son art. C?est Svetlana Kuznetsova qui l?apprit à ses dépends, dans le dernier des quarts de finale disputés mardi. Vainqueur 6/2, 6/2 en un peu moins d?une heure, la championne de Roland Garros a une fois encore impressionné les observateurs assidus du tennis féminin. Comme contre Mary Pierce, la Belge s?est montrée à tout moment capable d?hausser son niveau de jeu pour laisser son adversaire les deux pieds plantés dans l?herbe. Ses frappes sont plus lourdes que jamais, profondes à souhait, et distillées avec une facilité déconcertante. Son service, lui, est précis et rapide.

Handicapée par une foulure à la main gauche, Henin a commencé son tournoi un peu lentement, mais n?a cessé de monter en puissance, quand Serena semblait elle faire du surplace, jour après jour. Programmée en premier sur le Centre Court, cette demi-finale explosive pourrait bien marquer, en cas de victoire de la Belge, le changement de camp définitif de l?ascendant psychologique entre les deux joueuses, au profit de la n°3 mondiale.

Venus pour une quatrième finale consécutive
Ce renversement ??psychique?? de la donne d?une rencontre, Venus en connaît quelque chose. Dominée quatre fois sur quatre par Serena en finale de tournois du Grand Chelem, elle a mentalement cédé sa suprématie à sa cadette. Depuis, Venus est même redescendue à la quatrième place mondiale. Décidément abonnée à ce chiffre quatre, elle tentera cet après-midi face à Kim Clijsters d?aligner une quatrième finale consécutive sur l?herbe de Wimbledon. En quarts de finale, elle fut plutôt convaincante face à Lindsay Davenport, dominée 6/2, 2/6, 6/1. Un temps mise à mal par la lourdeur des frappes de son adversaire, Venus sut retrouver l?agressivité nécessaire pour reprendre l?initiative dans l?échange. Il est vrai qu?elle fut bien aidée par une Davenport qui renonça un peu trop tôt dans la troisième manche, finissant son match par une longue série de fautes directes, indigne de son statut de cinquième joueuse mondiale.

A un moment où la suprématie du clan Williams semble s?effriter quelque peu, le tirage au sort a donc choisi de lui opposer ses deux plus dangereuses rivales, Justine Henin et Kim Clijsters. Théâtre l?an dernier d?une nouvelle finale 100% Williams, le Centre Court pourrait bien cette fois-ci être le cadre d?une opposition identique à celle de la finale de Roland Garros, entre les deux ??s?urs?? belges. Ce qui commencerait sérieusement à ressembler à une habitude. Et si, doucement mais sûrement, la main était en train de passer d?un camp à l?autre, au sommet du tennis féminin ?

03/07/2003