Les jours se suivent.. et se ressemblent

Sébastien Grosjean sera le seul rescapé tricolore à tenter de rallier les huitièmes de finale. Llodra, Saulnier et Dupuis ont tous les trois chuté. Nicolas Escude, lui, a du abandonner face à Juan Carlos Ferrero. Journée plus faste chez les femmes.

La journée ne s?annonçait guère facile, elle ne le fut point. Placée pour les Français sous le signe du défi, ce jeudi de la première semaine leur aura donc été fatale. Il faut dire que le tableau avait placé la barre bien haute, opposant nos représentants à quelques spécialistes avisés du gazon.

Henman taille patron
A commencer par Tim Henman, dont avait hérité Michael Llodra. Sur le Centre Court, devant ??son?? public, gentleman Tim n?a pas tremblé le moins du monde, renouant même avec une fort belle qualité de jeu, particulièrement lors des moments importants. Car Llodra peut tout de même bien avoir quelques regrets. Le score assez sec de 6/4, 6/4, 6/3 est sans doute un peu sévère, mais le Britannique a parfaitement su hausser son niveau de jeu lorsqu?il le fallait. Comme à 5 jeux à quatre en sa faveur, service Llodra, lorsqu?il sortit une série de retours et passings croisés de revers impressionnante, lui permettant de conclure ce premier set 6/4.

Se sentant sans doute le besoin de souffler quelque peu après un tel effort si bien venu, Henman se déconcentra légèrement, et Llodra en profita pour lui chiper son engagement d?entrée de seconde manche. Pas pour longtemps, le Français concédant lui-même le sien dans la foulée. Le second acte ressemblait ensuite à s?y méprendre au premier, les deux hommes faisant jeu égal jusqu?à 5 jeux à 4, avant qu?Henman ne donne le coup d?accélérateur qui laisse Llodra une fois encore sur place. Impeccable au filet, très en jambes et tranchant à souhait en passings, le Britannique prit même le large d?entrée de troisième manche. Provisoirement revenu à hauteur de son adversaire, Llodra ne put finalement l?empêcher de filer vers une qualification pour le troisième tour. Que ce soit dit, le grand Henman semble sur le retour, lentement, mais sûrement.

Escudé la poisse
Si Llodra pourra sans doute méditer sur cette faculté d?Henman à le semer dans les moments clefs, Cyril Saulnier aura sans doute moins d?enseignements à tirer de son échec face à Mark Philippoussis, en trois sets également, 6/3, 6/2, 7/6. Nettement dominé, le Français ne parvint jamais à contrer la puissance adverse et quand son retour de service sembla avoir enfin retrouvé de son efficacité, il était déjà trop tard. Usant de son revers slicé pour tenir la balle dans le court à l?échange et de ses coups à plat pour accélérer au moment opportun, l?Australien fit forte impression. Trop rarement maître de l?échange, Saulnier ne put que trop peu faire voyager la grande carcasse australienne, toujours sensible aux courses prolongées.

Les espoirs reposaient donc sur Nicolas Escude, opposé en fin d?après midi au terrien Juan Carlos Ferrero. Vrai test pour l?Espagnol, jour de vérité pour Nicolas, qui avait organisé toute sa saison pour être fin prêt quand viendrait le temps de l?herbe anglaise. Peu brillant - il n?avait guère cherché à l?être, pendant la saison de terre battue, Escude jouait en quelque sorte sa saison. Après un premier set légèrement décousu, où les deux hommes eurent tour à tour leur chance, c?est Escude qui parvenait finalement à se détacher un set à rien, 7/6. Un tie-break dans lequel l?Espagnol s?était pourtant détaché 4 points à 1. Le jeu ne paraissait pas moins serré dans la seconde manche, jusqu?à ce que pénètre le kiné sur le Centre Court, à 4/3 en faveur de l?Espagnol. Ce kiné synonyme de blessures musculaires qui hantent maintenant Nicolas Escude depuis le tournoi de Marseille, en février dernier. Rien de grave pourtant semblait-il, le Français reprenant sa place après avoir avalé un comprimé. Simple coïncidence ou non, c?est pourtant sur son jeu de service suivant qu?il laissait Ferrero faire le break et se détacher 5 jeux à 3. Quelques minutes plus tard, les deux hommes étaient à une manche partout.

Sans sembler vraiment gêné dans le jeu, le Français se dirigeait pourtant lentement vers un nouvel abandon, qu?il décida d?annoncer à l?arbitre de chaise alors que Ferrero venait de prendre l?avantage de deux sets à un, 6/3. Terrible nouvelle désillusion pour Escude, déjà souffrant lors de la précédente édition où il n?avait pu non plus défendre pleinement ses chances, la faute à une douleur abdominale. Cette fois, c?était semble-t-il la cuisse. Quelle frustration !. Ferrero n?en avait pas moins pour autant mérité sa victoire, sur ce qu?il montra pendant deux sets. Capable de fort bien retourner, il se montra également en mesure de conclure le point en deux coups, sa première balle lui ouvrant le court entier pour planter un coup droit ravageur. Après Lisnard au premier tour, Ferrero s?offrait donc Escude.

Grosjean sauve la mise
Et ce n?est peut-être par fini pour celui qui pourrait bien retrouver Sébastien Grosjean en huitièmes de finale. Le Français fut encore une fois très solide hier, parvenant à se défaire de l?Australien Wayne Arthurs, ce qui n?est jamais chose aisée sur gazon, en quatre manches, 6/3, 6/4, 6/7, 6/3. Le Marseillais fut le seul à sauver la mise côté masculin, Anthony Dupuis s?inclinant lui à l?arrachée face au belge Olivier Rochus après cinq sets d?une grande bataille, 2/6, 6/3, 4/6, 7/6, 6/4.

Mary sur la bonne voie
Côté féminin, elles étaient deux à tenter de poursuivre l?aventure, et elles y sont parvenues. La palme revient à Mary Pierce, qui a fait chuter la tête de série n°14, Eleni Daniilidou. Handicapée par un service plus que défaillant ? elle a commis une dizaine de doubles fautes ? la Grecque n?a pu contenir la puissance de Mary que le temps d?un set, finalement concédé 6/4. Une première manche bien accrochée, Daniilidou s?évertuant à faire bouger la Française, amorties et revers courts slicés à l?appui, profitant ainsi du manque de vélocité bien connu de son adversaire. Pierce, elle n?hésitait pas à prendre le filet dès que possible, avec une certaine réussite. L?option offensive finit par payer, la seconde manche prenant même des allures de formalité pour la vainqueur de Roland Garros 2000. Et, comme un symbole, c?est au filet qu?elle vint conclure sa partie, 6/4, 6/1, en 1h13 exactement.
Très encourageante également, la victoire d?Emilie Loit aux dépens de l?Italienne Camerin. Après un premier set concédé 6/3, la Française s?octroya les deux suivants pour décrocher son billet pour le troisième tour.

Au petit jeu de la guerre des sexes, la journée a donc clairement tourné à l?avantage de ces dames, qui sont encore trois à continuer leur parcours. Côté masculin, Sébastien Grosjean reste seul à bord, sur un bateau dont une bonne partie de l?équipage a coulé hier, sous le soleil de Wimbledon.

28/06/2003

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